Pura Fé (foi pure en espagnol) est une chanteuse américaine aux racines européennes mais aussi originaire du peuple indien des Tuscarora (Caroline du Nord). Elle est peu connue en France mais j'ai eu la chance de la voir en concert à Digne-les-Bains il y a quelques semaines. Sa musique dont les influences principales sont le blues et la musique traditionnelle amérindienne a été un vrai régal pour moi, loin de la variété formatée que l'on nous sert dans les grands médias. Sa gentillesse, sa simplicité et ses efforts pour parler un anglais le plus clair possible pour que l'on la comprenne a grandement fait pour gagner la sympathie voire l'enthousiasme du public. Les deux musiciens qui l'accompagnent, Pete Knudson (percussions) et Cary Morin (guitare) alliaient aussi talent et simplicité.

   Bref, c'était l'Amérique que j'aime, celle des grands espaces, de l'authenticité, des minorités opprimés qui luttent pour leur survie culturelle. Tout cela loin, très loin de l' "Amérique McDo" dont on nous rebat les oreilles dans les grands médias.

   A la sortie du concert, j'ai voulu acheter leur CD mais lorsque je suis arrivée, tout était déjà parti !! Preuve du succés qu'ils ont eu auprès des dignois...

   Merci encore Pura Fé pour cette soirée de bonheur !

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   Après la Haute-Provence, je me tourne vers des horizons plus lointains : des terres désolées, battues par les vents et la pluie. Des îles à l'aspect inhospitalier ayant pourtant été habitées pendant plusieurs siècles. Leur destin me rappelle un peu celui des villages en ruine de Haute-Provence et pourtant l'environnement et le climat y sont bien différents. C'est le cas de l'archipel de St Kilda, situé à l'extrême nord-ouest des Hébrides (Ecosse) et de l'archipel des Blasket (Sud-Ouest de l'Irlande).

   Je me souviens, il y a assez longtemps maintenant alors que je résidais au Pays-de-Galles, avoir vu à la télévision un reportage sur l'archipel de St Kilda qui m'avait impressionnée. Des hommes ont réussi à vivre là, sur ces îles très isolées, pendant au moins deux millénaires pense-t-on. Les habitants, coupés du monde, vivaient d'un peu d'agriculture et d'élevage. Par contre, l'océan y est tellement agité et imprévisible que les gens y pratiquaient que très peu la pêche. Et la dangerosité des éléments les isolait du reste du monde.

   De toute évidence, ces gens devaient très organisés et soudés pour pouvoir vivre là. Ils avaient inventé une sorte de parlement (où seuls les hommes participaient) qui se tenait tous les matins et où était décidé des activités de la journée. Cela me rappelle l'Althing, le premier parlement du monde qui avait été crée en Islande au Xème siècle. Autre particularité : malgré l'âpreté de la vie sur place, la criminalité était quasiment inexistante ... Je pense que la moindre dissension au sein du groupe aurait mis en péril sa survie. La population, alors d'environ trente personnes, a fini par demander son évacuation en 1930 et aujourd'hui, l'archipel de St Kilda est une réserve naturelle.

"cleit" (cabane de pierre sèche) au dessus de village bay à St kilda.

Photo : Bob Jones

   Quant à l'histoire de Great Blasket Island, je l'ai découverte par hasard lors de mes recherches internet il y a quelques mois. Bien moins isolé que St Kilda, l'archipel des Blasket est néanmoins souvent envahie de brume et isolée par des conditions météorologiques difficiles.

   Elle fut habitée par une communauté de pêcheurs jusqu'en 1953, date à laquelle la population fut évacuée par  le gouvernement irlandais qui estimait ne plus pouvoir assurer la sécurité des habitants qui avaient d'ailleurs lancé un appel au secours directement au Premier Ministre en 1947 car cela faisait des semaines qu'ils étaient coupés du monde à cause du très mauvais temps.... 

   L'archipel des Blasket est maintenant un parc national.

Ruines d'une maison sur Great Blasket Island... Cela me rappelle les ruines du Vieil Esclangon !!

Photo : Cargoking

   "C'était au moment où j'entrepris ma longue promenade dans ces déserts, des landes nues et monotones, vers 1200 à 1300 mètres d'altitude. Il n'y poussait que des lavandes sauvages.

   Je traversais ce pays dans la plus grande largeur et, après trois jours de marche, je me trouvais dans une désolation sans exemple. Je campais à côté d'un squelette de village abandonné. Je n'avais plus d'eau depuis la veille et il me fallait en trouver. Ces maisons agglomérées, quoique en ruine, comme un vieux nid de guêpes, me firent penser qu'il y avait dû y avoir là, dans le temps, une fontaine ou un puits. Il y avait bien une fontaine, mais sèche. Les cinq à six maisons, sans toiture, rongées de vent et de pluie, la petite chapelle au clocher écroulé, étaient rangées comme le sont les maisons et les chapelles dans les villages vivants, mais toute vie avait disparu."

Extrait de "L'homme qui plantait des arbres" de Jean Giono

Le Vieil Esclangon, village abandonné à une quinzaine de kilomètres au nord de Digne-Les-Bains.

Photos : Esclarmonde

Dans les Alpes du Sud et tout particulièrement dans les Alpes-de-Haute-Provence, de nombreux villages se sont totalement vidés de leurs habitants suite à l'exode rurale qu'à connu la région depuis plusieurs décennies. Ces villages étaient situés dans des zones particulièrement enclavées et sont pour moi des buts de promenade complètement en dehors des sites les plus touristiques mais qui valent le détour. Ces villages ruinés sont situés dans des endroits de toute beauté. Une existence très rude loin des villes, des accès routiers quasiment inexistants sont parmi les causes de leur abandon. De plus, ces populations très rurales avaient payé un lourd tribu lors de la Première Guerre Mondiale et beaucoup de jeunes hommes ont disparu dans de lointains champs de bataille à cette époque, ce qui a accéléré le processus de désertification de ces endroits. Ces villages sans vie sont, de nos jours, un émouvant témoignage d'une époque disparue.

Châteauneuf-de-Moustiers, le Poil, Saint-Symphorien sont d'autres villages en ruine où j'espère revenir bientôt et vous faire ensuite partager la beauté de ces lieux sauvages...

Esclarmonde (éclaire le monde) est un prénom occitan très usité au Moyen-Âge. Une Esclarmonde célèbre, Esclarmonde de Foix surnommée la Grande Esclarmonde, est une grande figure du Catharisme, courant religieux qui s'était fort développé en Occitanie en réaction au train de vie corrompu de l'Eglise Catholique de l'époque (XIIème siècle). Le Catharisme a été rejetté par le Pape qui a souhaité sa disparition. Le sud-ouest de la France et notamment, le Languedoc a subi, à partir de 1209, une terrible répression menée par la couronne de France et l'Inquisition. Le dernier cathare connu, Guilhem Belibaste a été condamné au bûcher en 1321 et entretemps, l'Occitanie a opposé une farouche résistance dont l'épisode le plus connu est le siège du château de Montségur (Ariège) en 1243/44. Ce château, à la suite de la répression était devenu un des grands centres du catharisme et ce serait Esclarmonde de Foix qui aurait décidé la reconstruction de ce château à partir de 1206. Le 16 mars 1244, le château tomba aux mains des forces de Hugues des Arcis, sénéchal de Carcassone aux ordres de Blanche de Castille et de Louis IX.

Ce château, j'avais rêvé depuis longtemps de le visiter lorsque je m'y suis rendu en juillet 2009. Des coïncidences étranges émaillèrent ma visite : j'étais bien sûr équipé d'un appareil photo mais, alors qu'on s'apprêtait à monter au château, mon appareil (un argentique) se détraqua brusquement. Il ne marchait plus ! Je n'ai donc qu'une seule photo où l'on aperçoit le château de loin.

photo de gauche : Esclarmonde

photo de droite : Jean-Yves Didier

Arrivée au sommet, un guide était là, un bel homme brun avec un T.shirt rouge avec la croix occitane. Ses explications sur l'histoire du château étaient fort intéressantes, d'autant plus que son discours tranchait avec le discours consensuel qu'on sert souvent aux visiteurs dans les lieux touristiques. On sentait chez lui que le passé de ses ancêtres vivaient toujours dans sa mémoire. Il m'a aidé à comprendre que ces gens, au Moyen-Âge, on défendu avant tout une civilisation et une manière de vivre avant même de défendre le catharisme proprement dit. D'ailleurs, les cathares, profondément non-violents, ont été aidés par des soldats et des chevaliers, catholiques eux, mais d'autant plus motivés à aider les cathares qu'ils les considéraient comme des leurs, du même peuple qu'eux. Aussi, le terme de "chevalier cathare" surtout employé dans une chanson de Francis Cabrel est une absurdité...

D'autre part, le guide m'a appris que j'étais venu visiter le château 800 ans tout rond après le début de la répression menée par l'Eglise Catholique et le Royaume de France ! Etrange non ?

En tout cas, je me sens proche, un peu par mes origines et un peu pour des raisons mystérieuses de ces gens qui ont vécu si longtemps avant moi. Mais ce n'est pas le côté religieux auquel je m'indentifie le plus, c'est le côté résistance à des gens qui veulent imposer leur culture, leur façon de faire, leur langue...

Je dédie cet article à ma tante Clarisse, décédée en 2004 et qui m'a un peu transmis sa passion pour l'histoire et la culture occitane.

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Lundi matin, après un dimanche très pluvieux, surprise : le soleil ! Avec une symphonie de nuages allant du blanc immaculé au gris le plus inquiétant....

Et rien de tel qu'une bonne pluie de printemps pour faire surgir des milliers de fleurs et en ce moment chez moi, c'est la saison des jonquilles, une de mes fleurs préférées....